Относительно высокая эффективность стрел обеспечивается тем, что по дальности действия они превосходят копья и дротики, метаемые рукой, а размер и вес одной стрелы позволяют стрелку носить с собой большой их запас, т.е. всегда быть готовым произвести множество выстрелов. Несмотря на видимую простоту, изготовление стрелы требует большого усердия. Вес и длина ее должны соответствовать луку; она должна иметь хорошее оперение. Масса стрелы должна быть правильно распределена по длине. Форма острия зависит от вида цели, которую надо поразить.

Строение стрелы (слева)
1. Наконечник
2. Носок
3. Древко
4. Оперение
5. Пятка
6. Зарубка

Не у всех стрел есть наконечник — у иных просто заострен носок. Некоторые стрелы не имеют оперения; дальность полета таких стрел сильно ограничена.

Наконечники (слева) Эти привычные профили наконечников были известны еще во времена каменного века. С открытием металлов изменился только материал, но не форма.

1. Ромбический
2. Листовидный
3. Треугольный
4. «Бородатый»
5. «Ласточкин хвост»
6. «Долото»

Зарубка, или желобок(слева), служит для удержания стрелы на тетиве и передачи энергии, запасенной в луке. Она может быть просто пропилом в заднем конце древка (1) или, как у турецких стрел (2), с особым держателем из рога.

Крепление наконечника (слева). Здесь описано несколько способов.

1. Простейший листовидный каменный наконечник вставлен в расщеп древка, приклеен дегтем и закреплен шнуром.
2. Расходящиеся в стороны шипы на хвосте тщательно обработанного каменного наконечника облегчают и улучшают его крепление.
3. Длинный тонкий шип японского стального наконечника вставлен в полость бамбукового или камышового древка. Подобная конструкция известна не только в Японии.

4. Железный наконечник для мощного древка имеет полую кованную втулку. Древко ставится на клей и дополнительно фиксируется штифтом.

Оперение стабилизирует стрелу в полете (справа).

1. Такие стрелы без оперения применяли южно-африканские бушмены.
2. c, d Оперение из пера или другого материала с симметричным расположением. Оперение часто раскрашивают, чтобы правильно ориентировать стрелу при наложении на тетиву.
5. Некоторые турецкие спортивные стрелы имеют спиральное оперение.
6. Крепление: расщепленное перо прибинтовывалось за оба конца к древку или приклеивалось и дополнительно приматывалось нитками.

Изгиб при выстреле оперенного, гибкого древка.

1. Перед отпусканием стрела стоит под небольшим углом к направлению на цель.
2. При отпускании древко стрелы изгибается вследствие инерционного торможения наконечника. При правильном выборе степени гибкости древка стрела возвращается на свою траекторию полета.
3. Если древко слишком жесткое, то стрела летит в сторону.
4. Если древко слишком гибкое, то оно сильно колеблется во время полета, уменьшая дальность и «убойность» выстрела.

Наконечники различных времен, стран и культур из камня и металла очень разнообразны.

 
Наконечники из кремня
1. Англия
2. Египет
3. - 4 Франция
5. - 6 Северная Ирландия
7. Англия
8. - 9 Дания
10. Швеция (пластинки кремня на костяном стержне)
11. Эскимосский

 
Другие неметаллические наконечники
12. Эскимосский (кость)
13. Северо-западное побережье Америки (мамонтовая кость)
14. — 17 Северная Америка (обсидиан)
18. — 21 Северная Америка (камень)
22. Северная Америка (окаменелое дерево)

 
Металлические наконечники
23. Ассирия (бронза)
24. Скифский (бронза)
25. Луристан, или Западный Иран (бронза)
26. Месопотамия (бронза)
27. — 33 Средневековая Европа (железо)
34. — 37 Япония (сталь)
38. Кашмир (сталь)

Японский наконечник из стали (слева). Выпиленный узор является стихом про падающий град. Наконечник был подарком или жертвоприношением, а не предназначался для стрельбы.